Philip Athans wurde in Rochester, New York, geboren und wuchs in Chicago auf. Nach Abschluß der Filmhochschule veröffentlichte er in kleiner Auflage ein Literaturmagazin namens Alternative Fiction & Poetry, während er in einer Reihe Plattenläden arbeitete, um seinen Lebensunterhalt zu sichern.

Als J. Robert King 1995 von seiner Stelle als Lektor bei TSR in Wisconsin zurücktrat, ergriff Philip Athans seine Chance. 1997 wurde er schließlich leitender Redakteur, brachte mehr als siebzig Romane für TSR und Wizards of the Coast heraus und trug darüber hinaus maßgeblich dazu bei, die Greyhawk®-, Dark Matter®-, Star*Drive®- und Dungeons & Dragons®-Romanlinien auf den Markt zu bringen. Trotz allem findet er noch genügend Zeit selbst Romane, Kurzgeschichten und Drehbücher zu schreiben.

Als Mitglied des von R. A. Salavatore etablierten Autorenteams für War of the Spiderqueen schrieb er den fünften Band des Epos: Annihilation, der bei Feder & Schwert 2005 in der Reihe Der Krieg der Spinnenkönigin unter dem Titel Verheerung erschien.